अयोध्या से निकलते समय सूरज ऊँचाई पर था। महर्षि विश्वामित्र आगे-आगे चल रहे थे, और उनके पीछे राम और लक्ष्मण। रास्ता सरयू नदी के किनारे-किनारे था। महल और शहर की बस्तियाँ धीरे-धीरे पीछे छूटती गईं। जैसे-जैसे वे आगे बढ़े, पीछे की दुनिया ओझल होती गई।

राम और लक्ष्मण ने एक बार भी पीछे नहीं देखा। उनकी नज़र गुरु के सधे कदमों पर थी। दिन ढलने को आया, पर दोनों के चेहरे पर थकान नहीं थी — बस उत्सुकता थी।

संध्या होते-होते महर्षि रुके। आसमान में लौटते पक्षियों के झुंड उड़ रहे थे। चरवाहे गायों को लेकर घर लौट रहे थे।
“आज रात हम यहीं रुकेंगे,” महर्षि ने मुस्कुराकर कहा, “और मैं तुम्हें एक खास विद्या सिखाऊँगा।”

राम और लक्ष्मण ने नदी में मुँह-हाथ धोया, फिर महर्षि के पास आकर बैठे। महर्षि ने उन्हें ‘बला’ और ‘अतिबला’ नाम की दो अद्भुत विद्या दी, जो उन्हें हर समय सुरक्षित रखेगी। पत्तों और तिनकों का बिछौना बनाकर तीनों ने रात यहीं बिताई।

अगली सुबह वे गंगा और सरयू के संगम पर पहुँचे। यहाँ से नाव लेकर गंगा पार की, और फिर घने जंगल में प्रवेश किया। पेड़ों की शाखाएँ इतनी घनी थीं कि सूरज की किरणें भी मुश्किल से नीचे पहुँच रही थीं। हर ओर अनजानी आवाजें थीं — कहीं झींगुर, कहीं जंगली जानवर।

महर्षि ने कहा, “इनसे डरने की जरूरत नहीं। खतरा असली है ताड़का से। यह राक्षसी इस वन को वीरान कर चुकी है। जो भी यहाँ आता है, वह उसका शिकार बनता है। ताड़का का एक बेटा भी है — मारीच। यह भी राक्षसों में बलशाली और मायावी है, और अक्सर अपनी माँ के साथ मिलकर उत्पात मचाता है। आज तुम्हें ताड़का का आतंक समाप्त करना होगा।”