अयोध्या कोसल राज्य की राजधानी थी और यहाँ राज करते थे राजा दशरथ। वे न सिर्फ वीर योद्धा थे, बल्कि न्यायप्रिय और दयालु भी थे। राजा दशरथ महाराज अज के पुत्र और महान महाराज रघु के वंशज थे — यानी वे रघुकुल के उत्तराधिकारी थे। रघुकुल की परंपरा थी कि “रघुकुल रीति सदा चली आई, प्राण जाए पर वचन न जाई” — यानी चाहे जान चली जाए, लेकिन दिया हुआ वचन कभी नहीं तोड़ा जाता।

राजा दशरथ के पास हर सुख था — सुंदर महल, सुखी प्रजा, वफादार मंत्री और वीर सेनापति। लेकिन एक बात उन्हें और उनकी तीनों रानियों — कौशल्या, सुमित्रा और कैकेयी — को हमेशा दुखी कर देती थी। उनके कोई संतान नहीं थी। बिना उत्तराधिकारी के राज्य का भविष्य उन्हें चिंतित करता था। यही चिंता श्रीराम जन्म कथा की शुरुआत का कारण बनी।

एक दिन राजा दशरथ ने अपने राजगुरु मुनि वशिष्ठ को बुलाकर अपनी चिंता बताई,

राजा दशरथ: “गुरुदेव, मेरे पास सब कुछ है, पर संतान का सुख नहीं। मैं अपने रघुकुल का उत्तराधिकारी देखना चाहता हूँ।”
मुनि वशिष्ठ: “महाराज, चिंता न करें। आप पुत्रेष्टि यज्ञ करें। महान ऋषि ऋष्यश्रृंग इस यज्ञ का संचालन करेंगे। आपकी मनोकामना अवश्य पूरी होगी।”

राजा ने तुरंत यज्ञ की तैयारी का आदेश दिया। सरयू नदी के किनारे एक भव्य यज्ञशाला बनाई गई। दूर-दूर से राजा, मंत्री, ऋषि और नगरवासी आमंत्रित किए गए। यज्ञ के दिन वातावरण मंत्रोच्चार और शंखध्वनि से गूंज उठा। एक-एक कर सभी ने आहुति डाली। अंत में राजा दशरथ ने आहुति दी।

अग्निदेव प्रकट हुए और राजा को आशीर्वाद दिया। राजा दशरथ ने गुरु की आज्ञा अनुसार आगे की विधि पूरी की। समय बीता और शुभ समाचार मिला — तीनों रानियाँ गर्भवती हुईं।

कुछ महीनों बाद, चैत्र मास की नवमी को रानी कौशल्या ने एक तेजस्वी पुत्र को जन्म दिया — जिसका नाम रखा गया राम। रानी सुमित्रा के दो पुत्र हुए — लक्ष्मण और शत्रुघ्न। रानी कैकेयी ने भी एक सुंदर पुत्र को जन्म दिया — भरत। यही चारों राजकुमार आगे चलकर श्रीराम जन्म कथा के मुख्य नायक बने।